21일 업계에 따르면 델타는 한진칼 지분 4.3%를 매입했다. 에드 바스티안 델타 최고경영자(CEO)는 양국 규제당국 허가가 나오면, 한진칼 지분율을 10%까지 높이겠다고 발표했다.

기존 한진칼의 삼남매 중 후계자를 결정할 수 있는 캐스팅보트는 이명희 전 일우재단 이사장이 쥐고 있다. 하지만 삼남매가 합의를 이루지 못할 경우 2대주주인 KCGI로부터 경영권을 위협받을 수 있다는 문제가 불거지며 후계 구도는 복잡해졌다. 이번 델타항공 지분 등장으로 변수는 더욱 다양해졌다. 총수일가로서는 델타항공의 보유분을 우호지분으로 가정할 때 삼남매가 화합을 이뤄내지 못 하더라도 델타·이명희 전 이사장 지분만으로 경영권 확보에 유리한 입지를 차지할 수 있기 때문이다.

현재 한진칼의 캐스팅보트는 크게 '두 부류'로 나눠진다. 델타항공(10%)과 이명희(상속후 5.94%)씨의 지분을 합한 총수일가와 KCGI로 지분율은 각각 15.94%, 15.98%다. 하지만 비영리재단 등 동일인 측 기타지분 4.16%까지 합할 경우 총수일가의 지분율이 높아져 갈등을 겪고있는 삼남매의 지분을 제외하더라도 '이명희·델타' 측이 훨씬 유리해진다. 

델타의 등장으로 KCGI의 셈법은 복잡해졌다. 델타가 총수일가의 손을 들어준다면, KCGI는 삼남매 중 다른 한 명과 손을 잡아야 하는 상황에 놓일 수 있다. 불협화음을 보인 삼남매 중 한 명과 손 잡고 국민연금공단(지분율 4.11%)의 힘까지 빌려보면 승산이 있어 보인다. 다만 삼남매가 화합해 이들 지분이 모두 총수일가측 지분으로 몰린다면 KCGI는 절대적으로 밀릴 수 밖에 없다. KCGI가 조씨 삼남매에 대해 비판의 목소리를 높여왔다는 점에서 이들중 일부와 손을 잡을 경우 비판도 상당할 전망이다.

일각에서는 델타의 지분 투자가 '대한항공'에 우호적일 수 있겠지만 '총수일가'에 우호적일지 아닐지는 두고 봐야 한다는 목소리도 만만치 않다. 델타도 주요주주 중 하나일 뿐, 주주총회 표대결에서 대한항공의 앞날을 위해 KCGI를 선택하는 편이 낫다면 KCGI의 손을 들어줄 가능성도 충분하다는 것이다. KCGI가 델타에 총수일가 견제를 제안한 점도 이 같은 맥락에서 풀이되고 있다.