GV는 지난 3일 이스라엘 벤구리온 대학 가비 사루시(Gabby Sarusi) 교수측과 코로나19 즉석 진단기기 사업에 대한 업무협약(MOU)를 체결했다고 4일 밝혔다. 업무협약은 코로나19 여파에 따라 서면으로 진행됐다. 

협약에 따라 GV는 ▲숨을 훅 부는 방식으로 ▲1분 이내에 ▲진단 시약 없이도 즉석에서 코로나19 감염 여부를 바로 판별할 수 있는 혁신적 진단기기를 국내 및 아시아 시장을 대상으로 공급할 예정이다.

호흡 방식의 진단기기는 작은 호루라기 모양으로 되어 있으며 검사 대상자가 음주 측정을 하듯 숨을 훅 불면 기기에 연결된 클라우드 시스템을 통해 양성 또는 음성 여부를 바로 식별할 수 있다. 검사와 동시에 즉석에서 판정이 이루어지기에 검사소 한곳 당 하루 4500명을 검사할 수 있을 것으로 기대돼 기존 검사방식 대비 탁월한 경제성과 효율성을 거둘 것으로 기대된다. 

GV는 이스라엘 전문 투자회사 'Park Chase One Investment'와 공동으로 진행하는 이번 사업에서 현지 법인에 대한 지분 투자 뿐 아니라 국내 및 아시아 시장 독점사업권도 확보하고 진단기기까지 제조, 공급할 예정이다.  

Gabby Sarusi 교수는 물리학 및 전자, 광학 분야의 국제적 전문가로 테라헤르츠 분광법을 적용해 바이러스(직경 100~140nm의 나노 입자)의 공명 변화로 감염 여부를 판단하며, 효과적 진단을 위해 나노 구조체(메타 물질) 센서 어레이를 설계했다. 이스라엘 국방부와 함께 150명 이상을 대상으로 기존 분자진단(RT-PCR) 방식과 대비한 임상시험을 진행해 96%라는 높은 정확도를 구현했다. 검증된 물리학 이론에 기반하고 있는 만큼 기술은 이미 완성된 단계로 평가된다. 

Gabby Sarusi 교수는 현재 감염 시점을 확인할 수 있는 추가적 시험도 진행 중이다. 기술이 확인되면 관련 정보가 방역 당국의 시스템에 연계, 자동 전송될 수 있어 의료 현장과 방역 당국의 신속 대응에 큰 도움이 될 것으로 기대된다. 감염 시점과 장소를 확인할 수 있어 바이러스 추적, 환자 분류 및 치료, 데이터 수집에 크게 기여할 수 있으며 현재 파악이 어려운 무증상자의 감염 여부도 판별 가능할 것으로 전망된다. 

기술이 적용되면 공항, 기차역, 버스 터미널, 대형 빌딩 등 많은 사람들이 출입하는 곳에서 공항 검색대 수준의 속도로 신속한 진단이 가능해진다. 기존 방식과 달리 진단 시약 구매가 불필요하고 양산시 50달러 이하의 가격으로 판매도 가능해 경제성도 우수하다는 평가다. 진단기기는 미 FDA의 긴급사용승인 (EUA)을 취득한 후 올 하반기 양산에 돌입할 예정이다.

GV관계자는 "향후 이 사업을 통해 코로나 팬데믹 속에서 향후 획기적인 매출성장이 가능할 것"으로 전망했다.