[딜사이트 최홍기 기자] CJ제일제당이 생명과학정보 기업 '천랩'를 인수하면서 '마이크로바이옴' 기반 차세대 신약 기술 개발에 나선다. '마이크로바이옴'은 미생물과 생태계를 합친 용어로, 사람의 몸 속에 존재하는 수십 조 개의 미생물과 그 유전자를 일컫는다.

CJ제일제당은 21일 천랩을 약 983억원에 인수한다고 밝혔다. 천랩 최대주주 등이 보유한 주식(15.99%)이 대상이다. CJ제일제당은 제3자배정 유상증자를 통해 발행되는 신주를 합쳐 43.99%의 지분을 확보할 방침이다. 천랩은 같은 날 이사회를 거쳐 이 같은 내용을 의결, 공시했다.

이번 천랩 인수로 CJ제일제당은 그린-화이트바이오에 이어 레드바이오로 사업영역을 확대하게 됐다. CJ제일제당이 갖고 있는 미생물·균주·발효 기술에 천랩의 마이크로바이옴 정밀 분석 및 물질발굴 역량과 빅데이터를 접목해 차세대 신약 기술을 개발하는 데 주력한다는 방침이다. 아울러 유용한 마이크로바이옴은 향후 진단 및 맞춤형 건강기능식품 등의 분야로 확장 적용할 예정이다.

CJ제일제당은 최근 건강사업을 독립조직(CIC)으로 구성하면서 사업 역량 강화에 나선 만큼, 레드바이오와 건강사업 간 시너지도 기대할 수 있게 됐다.

한편 천랩은 2009년 설립됐으며, 마이크로바이옴 연구개발에 특화된 전문기업이다. 마이크로바이옴 정밀 분류 기술과 플랫폼을 확보하고 있으며, 병원 및 연구기관과 다수의 코호트 연구(Cohort, 비교대조군 방식 질병연구)도 진행하고 있다. 보유중인 마이크로바이옴 실물균주는 5600여 개다. 신약 관련 미생물 데이터 분석능력 및 기초연구 단계에서 강점을 보유하고 있어 CJ제일제당의 미생물 관련 기술과의 시너지도 있을 전망이다.

CJ제일제당은 최근 마이크로바이옴 분야에서 외부 투자와 협업을 지속해 왔다. 2019년에는 마이크로바이옴 벤처기업 고바이오랩에 투자했고, 올해 상반기에 천랩, 아주대의료원, 마이크로바이오틱스와 공동연구개발 MOU를 체결한 바 있다.

CJ제일제당 관계자는 "마이크로바이옴은 전 세계적으로 차세대 기술로 여겨지고 있어 천랩 인수는 미래성장동력 확보를 위해 필요한 전략적 투자"라며, "이미 글로벌 최고 수준인 그린바이오와 고부가가치 화이트바이오에 이어, 레드바이오 분야에서도 글로벌 경쟁력을 강화해 나갈 것"이라고 말했다.