[딜사이트 권녕찬 기자] 중흥그룹은 최근 건설업계에서 가장 주목받는 기업집단 중 하나다. 자신들보다 몇 수 위로 평가받는 대우건설을 품에 안으면서 단숨에 업계 2위(시공능력평가기준, 중흥건설+중흥토건+대우건설)로 껑충 뛰었기 때문이다. 

잘나가는 중흥그룹이지만 그렇다고 고민거리가 없는 것은 아니다. 여전히 내부거래가 많고 총수일가의 내부지분율이 95%에 육박한다는 점이다. 조만간 대우건설 인수를 완료하면 상호출자제한 기업집단에 속하게 돼 한층 강화된 규제를 적용받는다. 

특히 최근 사익편취(일감 몰아주기) 규제 강화로 내부거래 단속 필요성이 높아진 상태다. 중흥그룹은 과거 2세 승계 과정에서 일감 몰아주기 지적을 꾸준히 받았다. 대우건설 인수를 목전에 둔 중흥그룹의 향후 3세 승계 과정이 일찌감치 주목받는 이유다. 

◆'핵심' 중흥토건 자회사 10개사 지정

지난해 12월 30일부터 강화된 공정거래법에 따르면 사익편취 규제대상 기업은 총수일가 지분율이 20% 이상인 계열사와 이들 회사가 50%를 초과해 지분을 보유하고 있는 자회사다. 이 같은 기준을 중흥그룹에 적용할 경우 해당하는 계열사는 총 24개사다. 전체 계열사 수(37개)를 고려하면 64.9%에 달한다.

우선 총수일가 지분율이 20% 이상인 회사는 총 10개사다. 이 중 창업주 정창선 회장의 아들 정원주 부회장이 지분 100%를 소유한 중흥토건이 핵심이다. 그룹의 무게중심은 수년 전부터 중흥건설에서 중흥토건으로 이동했다. 지난 2019년 헤럴드 인수주체도 중흥토건이었다. 이번 대우건설 인수비율도 중흥토건이 8, 중흥건설이 2다.

정창선 회장을 비롯한 총수일가와 친족들이 지분 20%를 이상을 보유한 기업이 다시 지분 50%를 초과해 보유하고 있는 곳은 총 14곳이다. 그간 사각지대에 놓였던 자회사들이 새로 규제 대상에 오른 곳들이다. 중흥토건을 모회사로 둔 자회사들이 총 10곳으로 가장 많다. 중흥에스클래스(90%), 청원건설산업(100%), 에스투엘레바(80%) 등 부동산 개발사와 헤럴드(53%), 남도일보(100%) 등 언론사다. 

중흥그룹은 계열사간 내부매출과 자금대여, 차입거래 비중이 높은 기업집단이다. 중흥토건과 중흥건설은 올해 1분기에만 그룹 계열사 12곳과 3030억원 규모의 도급계약을 체결했다. 지난해 5월 기준 중흥그룹의 내부지분율은 94.35%다. 건설업이 주력인 기업집단 중에서는 부영(98.98%), 대방건설(98.94%) 다음으로 높다. 총수일가가 계열회사를 통해 몸집을 키우고 가족 경영권 방어를 위한 성벽을 높게 쌓고 있다는 뜻이다.

◆3세 지분 '새솔건설·다원개발' 규제 대상

과거 그룹 무게중심이 중흥건설에서 중흥토건으로 옮겨가는 과정에 일감몰아주기 논란이 있었다. 중흥토건의 외부감사보고서를 처음 공시한 2012년 매출구성을 보면 전체 매출 중 계열사와의 내부거래 비중이 70~80%대로 상당히 높았다. 여기에 지급보증과 차입거래, 담보자산 제공뿐만 아니라 페이퍼컴퍼니 형태의 자회사를 대폭 늘려 내부거래를 하는 경우도 잦았다. 

총수일가 사익편취가 문제되는 것은 그룹의 특정 계열사에 일감을 몰아줘 편법 승계에 활용한다는 점 때문이다. 현재 2세 승계를 매듭짓고 대우건설 빅딜을 성사시킨 중흥그룹은 향후 3세 승계를 놓고 시험대에 오를 전망이다.

정원주 부회장의 자녀가 지분을 가진 회사는 새솔건설과 다원개발 2곳이다. 정 부회장의 아들 정정길(24)씨와 딸 정서윤(22)씨는 두 회사에 각각 20%, 5% 지분을 갖고 있다. 두 회사는 총수일가 지분율 20% 이상 계열사에 속해 있어 규제 대상이 된다. 두 회사의 지분 나머지 75%는 중흥토건이 보유 중이다. 

현재 중흥그룹은 대우건설 인수 절차를 매듭 짓고 주택사업 시너지를 극대화하는 데 초점을 맞춘다는 방침이다. 다음주 공정위의 기업결합 승인과 잔금 납부를 마치고 28일 주주총회 전 공식 인수절차를 마무리할 계획이다. 중흥그룹은 인수 후 대우건설과 대우건설 외 계열사 간 불법적인 자금대여 및 지급보증, 출자 금지 등을 약속하기도 했다.

중흥그룹 관계자는 "내부거래가 모두 문제가 되는 건 아니다"라면서 "다만 기업 순위에 걸맞게 앞으로 문제가 없도록 관련 시스템을 보다 강화해 나갈 것"이라고 말했다.