지난달 31일 정기주주총회가 종료된 이후 이홍중 사장(73)을 화성산업 본사 접견실에서 만났다. 이날 만남은 주총 현장에 참석한 기자들과 함께 티타임 형식으로 진행됐다. 이날 이홍중 사장은 형제들 간 합의와 주총, 이사회를 통해 화성산업 명예회장으로 추대됐다.

이 명예회장은 "그간 주주와 임직원, 지역사회에 심려를 끼쳐 송구스럽게 생각한다"며 "결과적으로 잘 마무리돼 다행"이라고 운을 뗐다. 그는 "1974년 입사 이후 많은 위기와 어려움이 있었지만 임직원 덕분에 이를 헤쳐나갈 수 있었다"며 "이제 경영 일선에서 물러나 뒤에서 지원할 것"이라고 말했다.

향후 화성산업의 경영권은 이종원 회장이, 특수관계사인 화성개발과 동진건설의 경영권은 이홍중 사장이 맡는다. 이 명예회장은 "화성개발과 동진건설은 전문경영인 체제가 잘 구축돼 있다"면서 "저는 이제 뒤에서 돕는 역할을 할 것"이라고 했다. 

화성산업 오너 일가들은 이들 회사의 지분 정리를 통해 계열 분리를 명확히할 예정이다. 화성산업의 지분은 이홍중 사장 측이 21.4%, 이종원 회장 측이 19.94%, 소액주주 등이 58.6%를 갖고 있다. 화성개발은 화성산업 31.7%, 이인중 명예회장 측 10.4%, 이홍중 측이 38.1%다. 동진건설의 경우 화성개발 46.2%, 이홍중 측이 12.5%다.

이 명예회장은 이종원 회장의 리더십에 대해 기대 섞인 평가를 내놨다. 그는 "이종원 대표가 건설 경험은 일천하지만 건설은 혼자하는 게 아닌 만큼 임직원들과 힘을 합치면 잘 할 것"이라고 말했다. 그러면서 "조카가 조언을 구하면 얼마든지 응할 생각이 있다"고 덧붙였다.

1949년생인 이 명예회장은 1974년에 화성산업에 입사해 50여년간 건설에 몸담은 건설인이다. 그간 화성산업 건설 부문은 이 명예회장이, 유통 부문은 형인 이인중 명예회장이 이끌어왔다. 2008년 금융위기 여파로 건설 부문만 남게 되자 2010년부터는 형제 공동경영 체제를 유지해오다가 이번 경영권 분쟁을 계기로 일선에서 물러나게 됐다.