[딜사이트 김진배 기자] SK 울산 콤플렉스(울산CLX)가 향후 미래에너지 시장을 주도하기 위한 체질개선에 나섰다. 2027년까지 약 5조원을 투자해 넷제로(Net Zero) 달성을 앞당기는 것이 목표다.

SK이노베이션은 11일 2027년까지 울산CLX에 5조원을 투자해 넷제로를 앞당기겠다고 밝혔다. 순환경제 구축에 1조7000억원, 설비 전환 및 증설을 통한 친환경제품 확대에 3조원 등이다.

올해 창사 60주년을 맞은 SK이노베이션은 지난해 미래에너지 시장을 선도하기 위해 '친환경 에너지&소재' 회사로 도약을 선포한 바 있다. '카본 투 그린(Carbon to Green)' 전략에 따라 탄소가 아닌 친환경 중심 에너지 공급사가 되겠다는 구상이다. 특히 SK이노베이션은 단순한 에너지·석유화학사업 매각 방식이 아닌 실질적인 친환경 투자를 통해 넷제로를 달성하겠다고 밝혔다.

최태원 SK그룹 회장도 지난 3월 SK 울산CLX를 찾아 "울산CLX는 계속해서 대한민국 에너지 심장의 역할을 할 것"이라며 "울산CLX는 전기, 수소, ESS 등 탈탄소 기반의 에너지를 만들어 낼 충분한 역량이 있고, 앞으로 많은 기회가 만들어질 것"이라고 강조한 바 있다.

최 회장의 의지에 따라 SK 울산CLX는 2030년까지 탄소 50% 감축, 2050년 넷제로 달성을 파이낸셜 스토리로 정하고, 생산과정 및 제품의 그린화를 추진하고 있다.

SK 울산CLX가 2027년까지 약 5조원을 투자하는 분야는 순환경제 구축(1조7000억원)과 설비 전환 및 증설을 통한 친환경제품 확대(3조원)다. 당장 에너지 공급원으로써 석유제품을 대체할 제품이 없는 만큼 중장기적으로 설비를 변경하고, 그동안 생산해온 석유화학제품을 재활용하겠다는 것이다.

우선 순환경제 구축을 위해 '폐플라스틱 재활용 클러스터'를 조성한다. SK지오센트릭은 지난해 폐플라스틱을 다시 석유로 만드는 '세계 최대 도시 유전 기업'이 되겠다는 청사진을 밝힌 바 있다.

이에 따라 2025년 하반기까지 SK 울산CLX 내 21만5000㎡ 부지에 폐플라스틱 재활용 클러스터를 조성하고, 연간 폐플라스틱 약 25만t을 재활용할 수 있는 시설을 구축할 계획이다. 이 공장은 폴리프로필렌(PP) 추출, 해중합, 열분해와 같은 3대 화학적 재활용 공정을 모두 갖춘 곳이다. 이곳에서는 폴리에틸렌(PE)·폴리프로필렌(PP), 페트(PET), 복합소재를 모두 재활용할 수 있다.

탄소에서 그린으로 사업 포트폴리오를 단계적으로 전환하기 위한 설비 전환 및 신·증설에도 투자한다. 먼저 SK 울산CLX를 친환경 사업장으로 전환하기 위한 안전·보건·환경(SHE) 투자를 진행한다. 휘발성유기화합물(VOCs)처리시설 신설, 환경경영개선 마스터플랜 수립 등이 대표적이다.

장기적으로는 탈탄소 기조에 따른 연료 수요 구조 변화 대응책을 마련하는데 투자할 계획이다. 석유제품 수요가 급감하는 시기를 대비해 석유제품 생산공정을 화학제품 생산공정으로 전환, 친환경 항공유(SAF) 생산을 위한 공정 신설 등을 고려할 방침이다.

이 밖에도 SK 울산CLX는 탄소포집저장(CCS) 사업, 넥슬렌 공장 증설 등에 투자할 예정이다. SK지오센트릭이 독자개발한 넥슬렌과 같은 고기능성 화학제품은 일반 화학제품 대비 플라스틱 사용량을 현격히 줄일 수 있다.

유재영 울산CLX 총괄은 "넷제로를 달성하기 위해 친환경 중심의 공정개선, 연료전환 등으로 탄소 배출량을 줄이고, 탄소감축과 관련된 신기술도 지속적으로 발굴하고 있다"며 "지난 60년간 대한민국에 에너지를 공급해온 역량을 바탕으로 향후 탈탄소 에너지에 기반한 친환경 소재&리사이클 리딩 플랜트로 도약하겠다"라고 말했다.