[딜사이트 이세정 기자] 제주항공이 코로나19 여파에서 완전히 벗어나며 흑자전환에 성공한 모습이다. 지난해 연간 매출은 회사 출범 이래 역대 최고를 달성했다.

제주항공은 지난해 별도기준 매출 1조6993억원과 영업이익 1618억원을 기록했다고 6일 밝혔다. 전년 동기 대비 매출은 144.3% 증가했고, 영업이익은 흑자전환했다. 같은 기간 순이익도 흑자로 돌아선 1205억원으로 나타났다. 특히 이번 매출은 회사 창립 이후 최대 실적을 올린 2019년(1조3761억원)보다 3232억원 더 많다.

제주항공은 엔데믹 이후 중·단거리 노선에서 선제적인 재운항과 신규 취항으로 억눌려있던 펜트업(Pent-up) 수요를 흡수한 점이 호실적으로 이어졌다고 분석했다. 일본·괌·사이판·필리핀 노선에서 국적항공사 중 수송실적 1위를 달성하는 등 중·단거리 노선 최강자 입지를 공고히 했다는 설명이다.

국토교통부 항공정보포털 실시간 통계에 따르면 지난해 제주항공 일본노선 수송객 수는 전체 1787만7명 중 356만9173명으로 20%의 시장점유율을 확보하며 국적사 1위에 올랐다. 이는 한~일 노선을 운항하는 모든 항공사 중에서도 가장 뛰어난 실적이다.

제주항공의 괌·사이판 노선 수송객 수는 전체 118만8186명 중 46만1670명으로 38.9%의 점유율을 보였으며, 필리핀 노선은 전체 271만9389명 중 82만4463명으로 30.3%의 높은 점유율을 나타냈다.

제주항공은 중·단거리 노선에서의 견고한 실적과 화물·호텔·지상조업사업 등 안정적 수익모델을 바탕으로 기단 현대화 등의 선제적 투자를 통해 미래 성장 기반을 확보할 계획이다.

제주항공은 지난해부터 직접 구매 방식을 통한 차세대 항공기 도입을 시작하며 본격적인 기단 현대화 작업에 돌입했다. 직접 구매 방식의 기단 운용 전략은 초기 투자 비용이 크지만, 기존 운용리스 방식 대비 획기적인 원가구조 개선을 가져와 약 12% 수준의 원가 절감이 가능하다는 장점을 가진다.

또 데이터 분석 시스템 고도화, 에이케이아이에스(AKIS) 자회사 편입 통한 IT 경쟁우위 확보를 바탕으로 경영 효율을 강화하고, 화물·호텔·지상조업사업 등 보유 자원을 활용한 사업다각화도 집중해 더 큰 도약을 위한 성장 기반을 마련한다는 방침이다.

제주항공 관계자는 "지난해 억눌려있던 여행 수요 증가와 함께 짧게, 자주, 가까운 곳으로 여행을 떠나는 트렌드 확산이 맞물리며 좋은 실적을 달성할 수 있었다"며 "제주항공이기에 가능한 미래 투자를 바탕으로 어느 경쟁사도 따라잡을 수 없는 핵심 경쟁력을 확보해 나갈 것"이라고 말했다.