[딜사이트 김가영 기자] 허주홍 GS칼텍스 베이직케미컬 부문장(전무)이 올해 전무로 승진하면서 이 회사에 1년 더 남게 됐다. 다만 그는 아직까지 GS그룹의 차기 총수 후보로는 거론되지 않고 있는 인물이다. 다른 4세들과 비교해 알려진 것이 거의 없는 터라 무게감도 떨어지지만, 나이도 어린 편에 속해서다. 이에 재계에서는 허 전무가 GS칼텍스에서 근무한 지 12년이 지났고, 향후 차기 총수 후보로 이름을 올리기 위해선 경영 능력을 입증해야 하는 만큼 계열사 대표로 자리를 옮길 가능성을 높게 점치고 있다.

허 전무는 고 허준구 GS건설 명예회장의 손자이자, 허명수 GS건설 상임고문의 아들로 다른 오너 4세들과 마찬가지로 잠재적 차기 총수 후보다. 그러나 총수가 될 가능성은 낮다. 1983년생(40세)으로 4세 중에서도 어린 편에 속하며, 보유하고 있는 ㈜GS 의 지분 역시 0.77%에 불과하기 때문이다. 더불어 부친인 허명수 고문의 지분 1.41%를 더해도 허준홍 삼양통상 사장(3.22%), 허세홍 GS칼텍스 사장(2.37%) 등 다른 4세 경영인에 미치지는 못한다.

이렇다 보니 허 전무가 이르면 연내 GS칼텍스 산하 계열사 대표이사로 적을 옮길 가능성을 점쳐지고 있다. 그가 허세홍 GS칼텍스 사장과 허윤홍 GS건설 사장 등 그룹 차기 총수로 거론되고 있는 4세들과 경쟁하기 위해선 경영 능력을 입증해야 한다는 이유에서다. 이에 그가 GS칼텍스 자회사 중 규모가 있는 석유화학 관련 기업체로 이동할 가능성이 높게 점쳐지고  있다. 허 전무가 GS칼텍스를 통해 석유화학 산업에서 10년 이상 경력을 쌓았고, 앞서 허철홍 대표가 이동한 GS엠비즈 역시 2000억원대의 매출을 올리고 있기 때문이다. 

가장 가능성이 높은 곳은 GS바이오다. 해외지사와 GS엠비즈를 제외하면 GS칼텍스의 자회사는 GS바이오, GS에코메탈, 이노폴리텍, 상지해운, 팬코텍, 한울사랑 등이 있다. 이중에서 석유화학 및 에너지 사업을 하고 있는 곳은 GS바이오와 GS에코메탈, 이노폴리텍 등이다. 가장 규모가 큰 곳은 GS바이오로, 친환경 대체에너지를 개발하고 있으며 2022년 2700억원대의 매출을 올렸다. GS에코메탈과 이노폴리텍 역시 석유화학 관련 사업을 영위하고 있지만 매출액은 각각 500억원, 200억원대로 적은 편이다.

GS그룹이 친환경 및 바이오 산업에 집중 투자하고 있다는 점도 GS바이오에 오너 4세 중 한 명이 이동할 것이라는 주장에 힘을 싣는 배경이다. 앞서 2022년 GS그룹은 오는 2026년까지 친환경과 디지털 기술에 총 26조원을 투자하겠다고 밝혔다. 특히 이중에서 14조원을 미래 에너지 기술 확보에 사용할 계획이다. GS칼텍스 역시 최근까지 친환경 바이오연료와 바이오 소재 개발 등에 집중하며 투자를 늘리고 있다.

재계 한 관계자는 "GS그룹 오너 일가는 계열사 신사업을 통해 경영 능력을 검증하는 작업을 거친다"며 "허주홍 전무는 이번에 승진하면서 GS칼텍스에 1년 더 머물게 됐지만, 조만간 이 회사를 떠나 경영능력을 입증하는 신사업을 맡게 될 가능성이 높다"고 전망했다. 이어 "GS 오너 4세 가운데 허 전무가 어린 편에 속해 향후 경영 성과에 따라 총수 후보로 이름을 올릴 가능성도 있다"고 덧붙였다.