LG유플러스는 지난해부터 단독 제휴를 통해 자사 IPTV인 U+tv에서 넷플릭스를 제공했다. 넷플릭스는 전 세계 1억3000만 명의 가입자를 보유한 세계 최대 영화, 드라마, 예능 온라인 동영상 서비스(OTT)다.

최근에는 넷플릭스 전용 요금제도 내놨다. U+인터넷과 결합한 ‘프리미엄 넷플릭스HD 요금제’, ‘프리미엄 넷플릭스UHD 요금제’다. 3년 약정에 각각 2만6300원, 2만8800원이다. LG유플러스는 넷플릭스와 이 요금제 마케팅 시점을 조율하고 있다.

LG유플러스의 지난해 3분기 IPTV를 포함한 홈미디어 매출은 15% 늘어난 5170억 원을 기록했다. IPTV 매출은 31.5% 급증한 2530억원을 기록하며 분기 기준 역대 최고치를 달성했고, IPTV 가입자는 약 391만명으로 13.9% 증가했다. 넷플릭스 제휴로 지난해 4분기 가입자 수 증가폭은 더욱 클 것으로 예상된다.

LG유플러스는 한발 더 나아가 구글과 공동 콘텐츠 제작에 나선다. 구글과 5대5 비율의 펀드를 마련하고 가상현실(VR) 콘텐츠 제작에 협력하기로 한 것. LG유플러스가 K팝 가수들을 활용한 콘텐츠를 제작하면 구글의 동영상 플랫폼인 유튜브에서 독점 제공한다. LG유플러스는 VR플랫폼도 따로 구축할 방침이다. 하현회 LG유플러스 부회장은 올 초 ‘CES2019’에서 “5G가 상용화 하면 고객들이 가장 실감할 수 있는 것이 AR·VR”이라며 “LG유플러스가 리딩하는 것이 중요한 목표”라고 배경을 설명했다.

방송통신위원회가 지난 24일 공개한 2018년도 방송매체 이용행태조사의 OTT서비스 이용률을 보면 유튜브가 38.4%를 차지해 2위인 페이스북(11.5%), 3위인 네이버TV(7.1%)를 크게 앞섰다. 시장조사업체 와이즈앱의 조사에서도 유튜브의 국내 동영상 애플리케이션 사용시간 점유율은 2017년 11월 83%에서 2018년 86%로 늘어 90%에 육박했다. 압도적인 1위 유튜브에 LG유플러스의 자체 제작 콘텐츠를 얹으면 흥행에 성공할 것이라는 계산이다.

업계에서는 해외 플랫폼 기업들의 국내 시장 잠식이 우려된다는 목소리가 나온다. 국내 이동통신사가 나서서 판을 깔아줘 장기적으로 역차별이 심화할 수 있다는 비판이다. 지난해 LG유플러스와 넷플릭스의 제휴 소식이 전해지자 한국방송협회는 LG유플러스의 불공정한 넷플릭스 연동형 PIP(platform in platform) 서비스가 우리나라 미디어산업 전반을 파괴하는 뇌관이 될 것”이라고 성명을 냈다. LG유플러스가 제휴 수익의 90% 정도를 넷플릭스에 배분하는 것으로 알려져서다.

협회는 “국내 사업자에 대한 단순 역차별을 넘어 국내 콘텐츠 제작재원으로 돌아가야 할 수익을 거대 글로벌 기업이 독점하게 되는 것”이라며 “결국 국내 미디어 산업의 선순환 생태계를 위협하는 불공정 행위로 규정할 수밖에 없다”고 덧붙였다. 최근에도 유튜브 등 해외 OTT는 포함되지 않는 국내 유료방송 시장 합산규제가 재논의 돼 논란이 일고 있고, 해외 기업들이 제대로 망 사용료를 지불해야 한다는 지적이 꾸준하다.

차재필 한국인터넷기업협회 정책실장은 “LG유플러스의 이 같은 행보는 아직 초기단계라 예단하기는 힘들지만 경쟁이 심화되면 출혈이 불가피하기 때문에 아쉽다”며 “글로벌 기업의 콘텐츠는 이미 많이 앞서있고 국내 기업과 손잡은 게 아니기 때문에 상대적으로 열세다. 장기적으로 콘텐츠가 확충된다 해도 망 사용료는 올라가고 있고 해외기업은 영향을 안 받기 때문에 이와 관련한 상호접속고시 개정이 조속히 추진돼야 공정한 경쟁이 가능 할 것”이라고 말했다.