[딜사이트 이세정 기자] 조동길 한솔그룹 회장 외아들인 조성민 부사장이 경영 승계 수업에 속도를 내고 있다. 조 부사장은 작년 말 단행된 임원인사에서 상무에서 부사장으로 승진했고, 핵심 계열사 한솔제지에서 지주사 한솔홀딩스로 적을 옮겼다. 

재계에서는 조 부사장이 오는 3월 지주사 한솔홀딩스 이사회에 합류해 그룹 영향력을 강화할 가능성을 거론한다.

◆ 조성민 부사장, 조동길 회장 장남이자 유일한 후계자

23일 재계에 따르면 범(凡)삼성가로 묶이는 한솔그룹은 고(故) 이병철 창업주 장녀인 고 이인희 한솔그룹 고문이 1991년 한솔제지(옛 전주제지)를 들고 나와 독립하면서 시작됐다. 한솔그룹이 삼성그룹에서 공식적으로 분리된 것은 1993년이다. 이 고문은 유동성 위기가 불거진 2000년대 초반 오너 2세로 경영권을 넘겼고, 삼남인 조 회장이 한솔제지를 포함한 그룹을 물려받았다. 장남 조동혁 회장은 한솔케미칼을 지배 중이다.

표면적으로 한솔그룹은 '장자 승계' 원칙을 따르지 않고 있으며, 여성들의 적극적인 경영 참여를 장려하는 삼성그룹 가풍도 배제하지 않는다. 하지만 한솔그룹 후계자로는 조 회장 장남인 조 부사장이 굳어지는 분위기다.

조 회장은 슬하에 1남1녀를 두고 있는데, 장녀 조나영 씨(1982년생)는 일찍이 경영에는 뜻이 없었다고 전해진다. 조 씨는 미국 다트머스대에서 예술학을 전공하고 현재 리움미술관 큐레이터로 근무한 경력이 있다. 대신 그의 남편 한경록 부사장이 2015년부터 한솔제지에서 근무 중이다.

조 부사장은 1988년생으로 미국 프린스턴대 경제학과를 졸업한 뒤 미국 자산운용사 키니코스 어소시에이츠 애널리스트로 사회생활을 시작했다. 그는 2016년 한솔홀딩스 기획부서 과장으로 입사했고, 2018년 한솔제지 영업부서 과장으로 자리를 옮겼다. 2021년엔 임원 반열(상무)에 올라 친환경사업을 이끌었다. 조 부사장은 상무를 단지 약 2년 만인 작년 11월 부사장으로 승진하며 한솔홀딩스 사업지원팀장으로 임명됐다.

재계는 조 부사장의 승진이 경영 승계 작업과 무관치 않다고 해석한다. 조 회장(1955년생)이 내년이면 70세가 되는 터라 아들의 차기 총수 입지를 다져놓을 필요성이 있다는 이유에서다. 조 부사장이 한솔제지에서 약 5년간 근무하며 실무를 익힌 만큼 그룹 전반을 아우를 수 있는 지주사로 영전시켰다는 해석이다. 기존에는 없던 사업지원팀장 직책을 부여받은 것도 경영 성과를 쌓기 위한 의도로 보인다.

조 회장 일가와 '한지붕 두가족'을 꾸리고 있는 조동혁 회장 일가의 경우 오너 3세가 이미 경영 전면에 나서고 있다는 점 역시 영향을 끼친 것으로 보인다. 예컨대 조동혁 회장이 이끄는 한솔케미칼은 사실상 3세 체제로 전환됐다. 조동혁 회장 장녀인 조연주 부회장은 이 회사 기획실장을 맡고 있으며 사내이사로 상당한 지배력을 행사 중이다.

◆ 조 부사장, 지주사 지분율 3%대 그쳐…승계대책 마련해야 

조 부사장의 이사회 입성 가능성이 제기된 배경도 같은 맥락이다. 한솔홀딩스 정관에 따르면 '이사는 3명 이상 12명 이내로 하되 사외이사는 이사 총수의 4분의 1 이상'이라고 규정한다. 한솔홀딩스 현 이사회는 사내이사 4명, 사외이사 3명 총 7명으로 운영 중이라 추가로 최대 5명까지 선임할 수 있다. 더군다나 한솔홀딩스는 현행법상 이사회 과반을 사외이사로 채워야 하는 자산 규모 2조원 이상 기준을 미달(작년 3분기 말 7237억원)하고 있어 사외이사 비중을 늘려야 하는 부담도 없다.

조 부사장이 아직 30대 중반인 데다 조 회장이 경영 전반을 총괄하고 있다는 점에서 경영권 승계 작업은 비교적 천천히 이뤄질 것으로 예상된다. 실제 한솔홀딩스 외에도 한솔제지와 한솔테크닉스 사내이사를 겸직 중인 조 회장의 평균 이사회 참석률이 93%에 달하는데, 적극적으로 실권을 행사하고 있다는 의미로 풀이된다.

조 부사장의 지주사 지분율이 3%대 수준에 그치는 만큼 지분 승계 대책도 마련해야 한다. 한솔홀딩스의 최대주주는 조 회장(17.23%)이며 한솔문화재단(7.93%)과 한솔케미칼(4.31%)이 각각 2·3대주주다. 조 부사장이 최대주주 지위에 오를 수 있는 가장 빠른 방법은 부친의 지분을 증여받는 것이다. 23일 한솔홀딩스 종가(2840원) 기준 조 부사장이 내야할 세금은 1230억원대로 추산된다.

재계 한 관계자는 "조 부사장의 나이를 고려할 때 그룹을 물려받기엔 이른 감이 있다"며 "이번 승진도 경영 승계 작업이 아닌 경영 수업의 일환으로 보는 것이 맞을 것"이라고 말했다.