7일 금융투자협회에 따르면 지난해 자산운용업계에 몸담고 있는 임직원의 수가 1만명을 넘은 것으로 나타났다. 지난해 12월 기준으로 총 346곳의 자산운용사에서 1만1176명이 종사 중인 것으로 집계됐다. 지난 2017년 자산운용업계 종사자수가 7000명을 넘어선 뒤 4년 만에 1만명고지를 넘어선 것이다.

이는 수년째 지속되고 있는 제로금리 정책으로 인해 뮤추얼 펀드, ETF(상장지수펀드), 리츠(REITs·부동산투자회사) 등 운용사단의 비히클 수요가 증가한 영향으로 풀이된다. 2017년 무렵 200개 수준이던 자산운용사의 수가 350개로 증가한 것도 같은 맥락으로 해석된다.

이처럼 운용업계의 규모가 전반적으로 확장되고 있는 것과 더불어 최상위권을 형성하는 '빅4'(삼성·미래·한화·KB)의 덩치도 대부분 커졌다. 삼성자산운용을 제외한 나머지 3개사 모두 5년 전에 비해 조직 규모가 40% 이상 씩 불어났다.

총 운용자산(AUM)이 165조원에 달하는 '탑티어' 미래에셋자산운용이 업계 최초로 임직원수 600명 돌파를 앞두고 있다. 2017년만 해도 400명이 채 안 됐던 미래에셋운용의 지난해 총 임직원 수는 569명을 기록했다. 지난 5년 간 한 해도 거르지 않고 연평균 9.48%씩 직원을 꾸준히 늘려온 영향이다.

한화자산운용도 조직 규모가 가파른 증가세를 보였다. 2017년 278명이던 한화운용의 사이즈는 400명 수준에 다다랐다. 한화운용과 운용자산 기준으로 3위 자리를 두고 엎치락 뒤치락 하고 있는 KB운용도 마찬가지다. 미래에셋운용과 마찬가지로 5년 간 연평균 10.59%씩 채용을 늘리며 224명이던 조직의 사이즈를 335명으로 늘렸다.

이들 운용사와 달리 업계 맏형으로 불리는 삼성자산운용은 제자리걸음을 수준에 그쳤다. 5년 전과 지난해 임직원 수의 격차는 6.41%에 불과하다. 비록 과거에 비해 소폭 증가한 결과를 보이긴 했으나 ▲2017년 343명 ▲2018년 305명 ▲2019년 336명 ▲2020년 348명 ▲2021년 365명으로 들쭉날쭉한 흐름을 보였다.

이처럼 삼성운용이 조직 확대에 소극적인 모습을 보이면서 운용사 규모 순위도 하락했다. 2017년만 당시 미래에셋운용 다음으로 큰 조직이었던 삼성운용은 지난해 미래에셋운용(569명), 이지스운용(397명), 한화운용(395명)의 뒤를 이은 4위(365명)에 머물렀다. 여기에 그치지 않고 KB운용(335명)이 턱 밑까지 추격해 오고 있어 순위가 더 떨어질 여지가 높은 상황이다.

이와 관련해 삼성자산운용 관계자는 "매니저를 포함해 백오피스까지 전 부문에 걸쳐 필수 인력은 유지하고 있다"고 말했다.