[딜사이트 권준상 기자] 진에어가 국내 저비용항공사(LCC) 최초로 화물 전용기와 카고시트백(Cargo Seat Bag)을 통한 화물 운송 서비스를 시작한다.

진에어는 24일부터 인천~방콕 노선에 B777-200ER 여객기를 개조한 화물 전용기 1대를 주 2회 일정으로 운항을 시작한다고 19일 밝혔다. 이와 더불어 인천~칭다오 노선도 27일부터 주 3회 일정으로 운영할 계획이다. 주요 화물은 ▲의류 ▲전자부품 ▲마스크 소재 등이다. 화물 전용기 전면부 좌석에는 카고시트백도 설치해 화물 운송에 활용할 방침이다. 카고시트백은 기내 좌석에 짐을 실을 수 있도록 특별 제작한 화물 전용 가방을 말한다.

이번에 첫 운항하는 B777-200ER 화물 전용기는 동체 하단부 전체를 화물칸으로 운영하는 '벨리 카고(Belly Cargo)' 방식보다 10톤(t)을 추가한 약 25톤의 화물 탑재가 가능하다. 진에어는 증가한 화물 적재 능력을 바탕으로 대량 화물 수주가 가능해지는 등 사업성이 보다 높아질 것으로 기대하고 있다.

여객기를 화물 전용기로 개조한 것은 국내 저비용항공사 가운데 진에어가 최초다. 진에어는 이달 초부터 B777-200ER 여객기의 전면부 21석을 제외한 후면 372석의 좌석을 철거하고 안전 설비를 장착하는 등 개조 작업을 진행했다. 진에어는 안전 운항 능력 검증을 위한 항공 기술 기준 평가를 거쳐 지난 16일 국토교통부(이하 국토부)로부터 운항을 승인받았다.

진에어는 화물 전용기 외에 국내 저비용항공사 최초로 카고시트백을 활용한 화물 운송 사업도 시작한다. 카고시트백은 운항기술기준에 따른 방염 성능을 인증 받은 소재로 제작해야 한다. 

진에어는 국토부로부터 자체 개발한 카고시트백에 대해 운항 승인을 받았다. 24일부터 운항하는 방콕과 칭다오 노선 화물 전용기의 전면 좌석에 장착해 화물 운송 서비스를 시작할 계획이다. 앞으로 카고시트백은 화물 전용기 전면부뿐만 아니라 개조를 거치지 않은 B777 여객기에도 장착해 보다 다양한 항공 화물 운송 서비스에 활용할 방침이다.

현재 진에어는 B777-200ER 항공기 총 4대를 운영 중이다. 진에어는 이 가운데 3대는 시장 상황에 맞춰 화물칸과 카고시트백(Cargo Seat Bag)을 활용한 화물·여객 수송에 병행 투입하고, 화물 전용기 1대는 화물 수요가 풍부한 노선 중심으로 운영해 기재 운용 효율성을 극대화한다는 구상이다.

진에어 관계자는 "대형 화물 전용기 보유 등 타 저비용항공사가 가지지 못한 이점을 십분 활용해 실적 개선에 최선을 다할 것"이라고 말했다.