[딜사이트 윤신원 기자] 지난해 코로나19 여파로 카드대출(카드론) 이용이 크게 늘었지만, 오히려 연체율은 하락한 것으로 나타났다. 하지만 업계에서는 정부의 금융지원이 끝나는 올해 9월 이후 부실로 돌아올 수 있다는 우려가 나온다. 

16일 카드업계에 따르면 국내 전업 카드사 7곳(신한·삼성·KB국민·현대·롯데·우리·하나)의 지난해 3분기 누적 카드론 신규 이용액은 35조2102억원으로 전년(31조3009억원) 대비 약 12.5% 증가했다. 긴급재난지원금이 집행된 5월을 제외하고는 전년 동월 대비 증가했다. 

증가 추세는 연말까지 지속된 것으로 나타났다. 지금까지 구체적인 실적을 발표한 카드사 5곳(신한·삼성·KB국민)의 카드론 이용액은 29조 4155억원으로 집계됐다. 이는 전년 대비 12.7%나 증가한 수치다. 카드사별로는 하나카드가 25.2%로 가장 많이 늘었고, 삼성카드(14.6%), 우리카드(14.4%), 신한카드(9%) 순이다. 

카드론 이용액이 증가한 건 코로나19 여파로 대출 수요가 늘었기 때문이다. 코로나19 사태 장기화에 따라 은행권에서 대출을 받기 어려운 중·저신용자들의 카드론 대출을 받은 것으로 보인다. 또 최근 정부가 부동산 과열 등으로 은행 대출을 옥죄자 일부 고신용자의 카드론 수요가 증가한 점도 주요하게 작용했다. 

카드론 규모는 늘었지만, 연체율은 오히려 감소하고 있다. 연체율은 카드사의 자산건전성 지표로, 7개 카드사의 지난해 말 기준 1.31%를 기록했다. 전년(1.43%)대비 0.12%p(포인트) 내려갔다. 

통상 카드론 취급액 증가는 카드사 연체율 악화로 이어진다. 카드론 이용 주요 고객은 중·저신용자이기 때문에 '대출금을 갚지 못하는 고객'들이 잠재돼 있기 때문이다. 실제로 국내 은행권 연체율(지난해 말 기준 0.28%)과 비교하면 카드사 연체율은 상당히 높은 수준이다. 

카드론 규모 증가에도 카드사 연체율이 개선된 건 상당히 이례적이다. 이런 모순적인 현상에는 코로나19 장기화로 정부가 금융지원에 나선 영향이 크다. 지난해 9월 금융위원회는 중소기업·소상공인을 위한 대출 만기 연장·이자 상환 유예 조치를 결정했고, 해당 조치는 올해 9월 말까지 이어질 예정이다. 

또 일부 고신용자들의 카드론 수요 증가도 이런 현상에 한 몫한 것으로 보인다. 정부가 은행권 신용대출 규제에 나서자 고신용자들이 카드론에 눈을 돌린 것인데, 이들의 연체율은 중·저신용자들에 비해 연체율이 낮아 카드사 연체율이 전반적으로 하락했다는 얘기다. 

다만 업계에서는 하반기부터 부실이 드러날 것이란 전망이 나온다. 정부의 대출 원금상환 유예 조치가 올해 9월 말 종료되면 하반기 연체율이 급격히 높아질 수 있다는 것이다. 

카드업계 관계자는 "카드사 연체율이 낮아진 점을 긍정적으로 보기 보단 코로나19로 인한 착시현상으로 해석해야 한다"고 말했다. 이어 "특히 카드론 이용자 절반 이상이 빚으로 빚을 갚는 '다중채무자'이기 때문에 잠재적 부실이 크다"며 "금융지원이 끝나면 취약차주들을 중심으로 연체율이 늘어 카드사들의 재정건전성도 악화될 가능성이 열려있다"고 말했다.